У 48 континентальних штатах США налічується близько 80 939 квадратних кілометрів дорожнього полотна - дороги, автостоянки, під'їзні шляхи, майданчики, велосипедні доріжки, тротуари. Якщо у Джулі і Скотта Брюсоу вийде реалізувати їх план, то всі ці дороги колись зможуть бути замінені на сонячні батареї.
Більшу половину останніх 10 років пара з Айдахо займалася створенням прототипу промислового зразка панелі, яка могла б витримати вагу навіть самих великих вантажівок. І ось відбулося, вченим вдалося створити скляну панель, яка витримує не тільки неймовірно високі навантаження тиску, а й забезпечує стандартний для доріг рівень зчеплення. За розрахунками винахідників, при максимальному покритті доріг новими панелями з'явиться можливість виробляти і накопичувати в три рази більше електроенергії, ніж зараз споживають США. А за допомогою передавачів, вмонтованих в дорожнє полотно, панелі також можуть заряджати електричні автомобілі через спеціальну приймальну пластину, встановлену на днищі транспортного засобу.
Проект вже отримав два інвестиційних транші від американського Федерального Управління шосейних доріг, а в минулому році взяв участь у Google Moonshot. В даний час проект зареєстровано під назвою Solar Roadways. Зараз Solar Roadways сподіваються залучити $ 1 мільйон на IndieGoGo і перейти зі стадії прототипу до виробництва. За три тижні проект зібрав уже $ 112'000.
Чому краудфандінг, а не інвестиційні фонди? Автори Solar Roadways відповідають на це питання досить просто і навіть благородно. Вони хочуть створити робочі місця саме в США, а не займатися Аутсорс і відкривати фабрику в іншій країні, чого напевно будуть вимагати інвестори. До того ж є чітке бачення, як компанія повинна розвиватися, наприклад, дуже високі екологічні стандарти, максимальне «зелене» виробництво, максимально можливе залучення переробки використаних матеріалів і так далі. А це може піти в розріз з вимогами інвесторів. Тому компанія постарається залишитися незалежною настільки, наскільки це можливо. Контракт з Федеральним Управлінням шосейних доріг закінчується в липні, тоді і визначиться доля Solar Roadways, можливо грошей від кампанії на IndieGoGo не вистачить, і тоді, звичайно, доведеться шукати інвесторів.
Дизайн-проект дорожнього полотна від Solar Roadways:
